I was born and raised in Mexico, lived in Florida 20 years. I have been in Minneapolis since 2013. I would be a troublemaker for immigrant rights and social justice anywhere. I don’t believe in borders, I don’t believe in countries, I don’t believe in flags that separate us as humans.
— Adriana Cerrillo
How did I become a trouble maker? I think it comes from being an undocumented student in Texas in the 1980s, before there was a movement of youth declaring themselves Undocumented and Unafraid.
Crossing the Border
I was fifteen when we moved to Brownsville, Texas, from Reynosa, a border town in Tamaulipas, Mexico. It was my mother’s choice. I did not want to leave. My education was much better in Mexico.
I clearly remember my first day of school in Brownsville. In home- economics class, the teacher was giving out a quiz. I asked a girl who spoke Spanish to help me. The teacher said to the whole class, “I don’t know why people like her come to this country.”
The girl translated what the teacher said. I felt a pain I never felt before. I told that teacher: “You think I made the decision to come here? I don’t want to be here.”
At age eighteen, I had my first daughter, Jasmine. That is when my life took a 360 degree shift. I became a single undocumented mother. I knew that the border life was not what I wanted for my baby. I moved from Texas to Palmetto, Florida, where my best friend Rosalba lived. I had my second daughter Stephanie four years later.
My daughters have been my biggest motivation to fight and work for social justice. I was determined to make sure they—and all youth of color—would not have to deal with the indignities I experienced.
Becoming an Advocate in Florida
In Florida, when I was a young college student, people began to see me as an advocate. A friend of mine asked me to visit an undocumented 28 year-old woman who was in the hospital. She was a farmworker from Guatemala who had worked in the fields in Immokalee. She needed dialysis. I promised I would help her.
While I was looking into options, they kicked her out of the hospital and the country, presenting her with a plane ticket to Guatemala. I called the media. The reporter was Mexican. She asked me how people could donate to her medical costs. I heard myself saying, they can donate to the Juliana Mateo Foundation for Disabled Farmworkers. She asked for an address. I said, “Wait here, I’ll be right back.” I went to the post office and got a PO Box.
I called the Latinx media too. Two weeks later, I went to the PO Box. It was stuffed the envelopes. Over the period of six months, we raised $23,000. We got Juliana transferred to another hospital and got her the health care she needed. At the new hospital there was a Spanish-speaking doctor who said, “I don’t see why this country should pay for her health care.” I responded, “Did you sign a hippocratic oath or a hypocrite oath? Is this a human being or not?”
With the help of a friend, we filed all the necessary paperwork to become a non-profit organization. We had no experience or understanding, but we had the passion to do what is right: to help save the life of Juliana and her children.
I got just one negative phone call during that campaign. It upset me. I had no idea how bad things would get a few years later. In 2010, when I helped start the non-profit, UnidosNow in Florida, with my partner CJ Czaia, the Arizona law SB1070 had passed, and states across the country were copying with hateful policies and rhetoric.
We worked in collaboration with other non-profits state wide, through FLIC (Florida Immigrant Coalition) to stop SB 2040, an Arizona copycat bill introduced in the state legislature. It was a great success.
(However, in 2019, Florida passed SB168, which forces all local governments, state agencies and police departments to honor ICE detainee holds. This is a disgrace and a regression in the struggle to pass policies that protect, include and advance people of color.)
Unlike Minneapolis, land of 10,000 nonprofits, Florida has very few 501C3s, so resources were slim. It was harder to find money, but easier to get people to work together. They were not all competing for the same pot of money.
Churches were essential sources of space and funds for UnidosNow. At one meeting in an evangelical church, I had a vision that changed the way I organize. The presentation was a Know Your Rights forum. We were following an agenda, but I had a calling in my heart. I said ‘Pastor, can we bring the children forward? Can we pray for them? Because, from this congregation, we are going to have the next President, Senator, Congressperson, Doctor, Lawyer. People began shouting Amen! and, Praise the Lord!
Now I do this often when I do presentations–religious or secular–and youth are present. I tell the parents, “If you don’t tell your children they are going to succeed and lead, no one will, because the system is set against them.”
Getting to Minneapolis
I came to Minneapolis for the first time on April 18, 2013, with CJ. It was snowing. My first snow! It was beautiful. We went to visit his family in Shakopee and attended the German American Catholic church his family had been attending for decades. I was amazed. Out of the church came all these Brown people! It felt like a sign that it was the right time to move to Minnesota.
I took a walk in the Cedar Riverside neighborhood. Coming toward me on the sidewalk was a woman with a tan hijab and long skirt. She smiled at me. She was so beautiful. Her face stayed with me all these years. She seemed so comfortable in her surroundings. In comparison to Palmetto, Florida, Minneapolis seemed like a welcoming place for a woman of color.
We moved here a couple months later, into the Loring Park neighborhood. The park, with its fountain, pond, and walkways was so beautiful. I also loved my view of downtown. The Basilica was within hearing distance of my home. When I heard their bells playing, I thought of my grandmother’s town in San Luis Potosi where my mother grew up.
The area was economically and racially diverse. I saw Mercedes’ and penthouses alongside low-income apartments. A good number of people were homeless. I walked all the time. I noticed there was a Black side and a White side of the street. I walked with my brothers and sisters on the Black side.
I am not comfortable in neighborhoods that are predominantly White. I have been discriminated against and hurt by many. We need more affordable housing in Minneapolis so we can preserve and grow healthy racially diverse neighborhoods.
Police Accountability
I first became involved in police accountability after giving a Know Your Rights presentation to Latinx parishioners at St. Nicholas Catholic church in Carver County and hearing their stories about a racist cop who targeted Brown people.
My partner and I helped organize a group to testify at the City Council. We filled all the seats with Brown people, facing the White council. We got the cop suspended. After a long investigation he was terminated. Also, for the first time in Chaska history, we had a Mexican Chaska resident appointed to the Park and Recreation Board.
It was this experience that led me to join the Minneapolis Police Oversight Commission. I felt—and still feel–that we need to infiltrate and occupy spaces where white people have been making substantial decisions that does not include our voices.
I made a lot of connections on the Police Oversight Commission. I also learned the limits of commissions and the pretensions of “good intentions” of many elected officials and people in positions of power.
When Jamar Clark was killed by police, I understood very clearly there was no power to this Commission. I had to testify at a City Council meeting as an individual, because I could not get the Commission to do anything. The word oversight is a slap in the face to our community. It is not real.
Organizing for Immigrant Rights in Minnesota
With Assemblea de Derechos Civiles, I was arrested blocking traffic in Burnsville outside Representative John Kline’s office, in support of comprehensive immigration reform. Ten of us were arrested including my youngest daughter. That arrest was pivotal in my own liberation. I was no longer afraid.
Getting Brown and Black people to work together is central to me. I began doing that kind of work in Florida, and won an award for it from the NAACP there. In 2016, I collaborated with MIRAC,— (Minnesota Immigrant Rights Action Committee) and the Minneapolis NAACP , to jointly lobby at the Capital to agitate for voter’s rights for former felons and drivers licenses for undocumented immigrants.
In May of 2017, I led the community campaign to release and stop the deportation of Ariel Vences Lopez, an undocumented immigrant arrested by a MetroTransit cop. Ariel was saved from deportation based on the merits of a pending U-Visa. After this incident I worked with MIRAC to introduce a Sanctuary Platform to the City Council in Sept of 2017. One of our platform demands: protection for undocumented immigrants reporting a crime, became an ordinance, thanks to the leadership of Council member Elizabeth Glidden.
The topic of immigration is very personal to me. My mother self-deported last year after being in the United States for 30 years. The current laws have many members of my family separated, incarcerated and living in fear.
Youth Advocacy
From 2016-18 I worked with Latinx kids in Minnesota, teaching them “American Basic Civics, ” a program I helped create in Florida. I introduced youth to the political process and taught them to assert their voices. We took trips to Washington DC and met with Congressional representatives. We came back and worked on a local level.
In Red Wing, Minnesota, we presented before the Human Rights Commission to advocate for them to change their mission and purpose statement to include human rights for all regardless of immigration or refugee status.
Today, I am organizing and empowering Latinx parents and guardians to stand up for their children in Minneapolis schools. Advocating for families and for my own nephew, I have come to realize that the seed of White Supremacy is in the education system.
Vision
I’m not religious in the formal sense, but a big believer in recognizing the people and events in your life that can enlighten you. I look for signs that I’m moving in the right direction. Recently, I have engaged in Indigenous ceremonies, leaning on ancestors to heal multiplying trauma in our community caused by colonialism and White Supremacy.
Youth are my personal check against ego, reminding me this is not about me. If we are going to be fighting for social justice we have to have a clear vision of our future. This is about our kids; the future leaders of our communities and the world.
In December 12, 2018 I became a grandmother. His name is Hendrix Arthur. He is definitely a blessing from the universe and another inspiration to keep fighting for a more just society.
Adriana Cerrillo: ¡No suprimas mi voz!
Nací y crecí en México, viví en Florida por 20 años. He estado en Minneapolis desde 2013. Pero confronto el sistema creando problemas en cualquier lugar todo por la justicia social. No creo en las fronteras, no creo en los países, no creo en las banderas que nos separan como humanos.
¿Cómo me convertí en una luchadora por la justicia social? Creo que proviene de ser una estudiante indocumentada en Texas en la década de los 1980, antes de que hubiera un movimiento de jóvenes que se declararan indocumentados y sin miedo. Tenía quince años cuando nos mudamos a Brownsville, Texas, desde Reynosa, una ciudad fronteriza en Tamaulipas, México. Fue la elección de mi madre. Yo no me quería mudar.
Mi educación fue mucho mejor en México.
Recuerdo claramente mi primer día de escuela en Brownsville. En la clase de economía doméstica, la maestra estaba dando una prueba. Le pedí ayuda a una chica que hablaba español. La maestra dijo a toda la clase: “No sé por qué personas como ella vienen a este país”.
La estudiante tradujo lo que dijo la maestra. Sentí un dolor que nunca antes había sentido. Le dije a esa maestra: “¿Crees que tomé la decisión de venir aquí? No quiero estar aquí “.
A los dieciocho años, tuve mi primera hija, Jasmine. Fue entonces cuando mi vida dio un giro de 360 grados. Me convertí en una madre soltera indocumentada. Sabía que la vida fronteriza no era lo que quería para mi bebé. Me mudé de Texas a Palmetto, Florida, donde vivía mi mejor amiga Rosalba. Tuve mi segunda hija, Stephanie, cuatro años después.
Mis hijas han sido mi mayor motivación para luchar y trabajar por la justicia social. Estaba decidida a asegurarme de que mis hijas, y todos los jóvenes de color, no tendrían que lidiar con las indignidades que experimenté.
Florida
En Florida, cuando era una joven estudiante universitaria, la gente comenzó a verme como un defensora de la justicia por nuestra gente. Una amiga mía me pidió que visitara a una mujer indocumentada de 28 años que estaba en el hospital. Ella era una trabajadora agrícola de Guatemala que había trabajado en los campos en Immokalee. Ella necesitaba diálisis. Le prometí que la ayudaría.
Mientras buscaba opciones, la expulsaron del hospital y del país y le entregaron un boleto de avión a Guatemala. Llamé a los medios. La periodista era mexicana. Ella vio la historia como una historia desgarradora de interés humano. Ella me preguntó cómo la gente podía donar a sus gastos médicos. Me oí decir que pueden donar a la Fundación Juliana Mateo para Trabajadores Agrícolas Discapacitados. Ella pidió una dirección. Le dije: “Espera aquí, ya vuelvo”. Fui a la oficina de correos y recibí un apartado postal. Llamé a los medios latinx también. Dos semanas después, fui al apartado de correos. Se rellenaron los sobres. Recaudamos $ 23,000. Conseguimos que Juliana fuera transferida a otro hospital y le conseguimos la atención médica que necesitaba.
En el nuevo hospital había un médico de habla hispana que dijo: “No veo por qué este país debería pagar por su atención médica”. Respondí: “¿Firmaste un juramento hipocrático o un juramento hipócrita? ¿Es esto un ser humano o no? Recibí solo una llamada telefónica negativa durante esa campaña. Me molestó. No tenía idea de lo mal que se pondrían las cosas unos años más tarde.
En 2010, cuando ayudé a iniciar la organización sin fines de lucro, UnidosNow en Florida, con mi pareja CJ Czaia, la ley SB1070 de Arizona había sido aprobada, y los estados de todo el país estaban copiando con retóricas y políticas de odio.Trabajamos en colaboración con otras organizaciones sin fines de lucro en todo el estado, a través de FLIC (Coalición de Inmigrantes de Florida) para detener SB 2040, un proyecto de ley de Arizona presentado en la legislatura estatal. Fue un gran éxito.
(Sin embargo, en 2019, Florida aprobó SB168, que obliga a todos los gobiernos locales, agencias estatales y departamentos de policía a honrar las detenciones de detenidos de ICE. Esto es una desgracia y una regresión en la lucha por aprobar políticas que protejan, incluyan y promuevan a las personas de color. )
A diferencia de Minneapolis, tierra de 10,000 organizaciones sin fines de lucro, Florida tiene muy pocos 501C3, por lo que los recursos eran escasos. Fue más difícil encontrar dinero, pero fue más fácil lograr que las personas trabajen juntas. No todos competían por la misma fuente de dinero. Las iglesias eran fuentes esenciales de espacio y fondos para UnidosNow.
En una reunión que tuvimos en una iglesia de Florida, tuve una visión que cambió la forma en que me organizar. La iglesia era evangélica. La presentación fue un foro Conozca sus derechos. Estábamos siguiendo una agenda. Le dije ‘Pastor, ¿podemos traer a los niños adelante? ¿Podemos orar por ellos? Porque, de esta congregación, vamos a tener el próximo Presidente, Senador, Congresista, Doctor, Abogado. La gente comenzó a gritar “¡Amén!” y “¡Alabado sea el Señor!” Ahora hago esto a menudo cuando hago presentaciones, religiosas o seculares, y los jóvenes están presentes. Les digo a los padres: “Si no les dice a sus hijos que van a tener éxito y liderarán, nadie lo hará, porque el sistema está en contra de ellos”.
Llegar a Minneapolis
Vine a Minneapolis por primera vez el 18 de abril de 2013, con CJ. Estaba nevando. Mi primera nieve! Fue hermoso. Fuimos a visitar a su familia en Shakopee y asistimos a la iglesia católica alemana-estadounidense a la que su familia había asistido durante décadas. Estaba impresionada. ¡De la iglesia salieron personas de mi color! Se sintió como una señal de que era el momento adecuado para mudarse a Minnesota.
Di un paseo por el barrio Cedar Riverside. Se acercó a mí por la acera una mujer con un hijab marrón y una falda larga. Ella me sonrió. Ella era tan bella. Su cara se quedó conmigo todos estos años. Parecía muy cómoda en su entorno. En comparación con Palmetto, Florida, Minneapolis parecía un lugar acogedor para una mujer de color.Nos mudamos aquí un par de meses después, al vecindario de Loring Park. El parque, con su fuente, estanque y senderos era tan hermoso. También me encantó mi vista del centro, una mini ciudad. La basílica en el centro de Minneapolis estaba a poca distancia de mi casa. Cuando escuché tocar las campanas, pensé en el pueblo de mi abuela en San Luis Potosí, donde creció mi madre.
Durante años viví a cuadras de la avenida Nicollet en el centro. El área era económica y racialmente diversa. Vi Mercedes Benz y apartamentos de lujo junto a apartamentos de bajos ingresos. Un buen número de personas no tenían hogar. Caminaba todo el tiempo. Noté que había un lado negro y un lado blanco de la calle. Caminé con mis hermanos y hermanas en el lado negro. No me siento cómoda en vecindarios predominantemente blancos. He sido discriminada y lastimada por muchos. Necesitamos más viviendas accesible en Minneapolis para poder preservar y cultivar vecindarios raciales y saludables.
Responsabilidad policial
Me involucré en la responsabilidad policial después de dar una presentación de Conozca sus Derechos a los feligreses latinos en la iglesia católica de San Nicolás en el condado de Carver y escuchar sus historias sobre un policía racista que atacó a personas de etnia Latinx. Mi compañero y yo ayudamos a organizar un grupo para testificar la municipalidad. Llenamos todos los asientos con nuestra gente, frente al consejo blanco. El policía fue suspendido. Después de una larga investigación fue despedido. Además, por primera vez en la historia de Chaska, tuvimos un residente mexicano de Chaska designado para la Junta de Recreación y Parques. Fue esta experiencia la que me llevó a unirme a la Comisión de Supervisión de la Policía de Minneapolis. Sentí, y sigo sintiendo, que necesitamos que infiltrarnos y ocupar espacios donde los blancos han estado tomando decisiones sustanciales que no incluyen nuestras voces.Hice muchas conexiones en la Comisión de Supervisión de la Policía. También aprendí los límites de las comisiones y las pretensiones de “buenas intenciones” de muchos funcionarios electos y personas en puestos de poder.
Cuando Jamar Clark fue asesinado por la policía, entendí muy claramente que no hay poder para esta Comisión. Tuve que testificar en una reunión en el Municipio de la ciudad de Minneapolis como individuo, porque no pude lograr que la Comisión hiciera nada.
La palabra “supervisión” es una bofetada a nuestra comunidad. Esto no es real.
Organizándose por los derechos de los inmigrantes en Minnesota
Con la Asamblea de Derechos Civiles, fui arrestada por bloquear el tráfico en Burnsville afuera de la oficina del Representante John Kline, en apoyo de una Reforma Migratoria Integral. Diez de nosotros fuimos arrestados, incluida mi hija menor. Ese arresto fue fundamental en mi propia liberación. Ya no tenía miedo.
Lograr que las personas de color trabajen juntas es fundamental para mí. Comencé a hacer ese tipo de trabajo en Florida y gané un premio de la NAACP allí. En 2016, colaboré con MIRAC, – (Comité de Acción por los Derechos de los Inmigrantes de Minnesota) y NAACP para cabildear conjuntamente en el Capitolio para lograr los derechos de los votantes para ex delincuentes y licencias de conducir para inmigrantes indocumentados.
Defensa de la juventud
En mayo de 2017, dirigí la campaña comunitaria para liberar y detener la deportación de Ariel Vences López, un inmigrante indocumentado arrestado por un policía de Metro Transit. Ariel se salvó de la deportación debido a los méritos de una visa U pendiente. Después de este incidente, trabajé con MIRAC para presentar una Plataforma de Santuario al municipio de la cuidad de Minneapolis en septiembre de 2017. Una de nuestras demandas de la plataforma: la protección para los inmigrantes indocumentados que denuncian un delito, se convirtió en una ordenanza, gracias al liderazgo de la miembro del Consejo Elizabeth Glidden. El tema de la inmigración es muy personal para mí. Mi madre se auto-deportó el año pasado después de estar en los Estados Unidos durante 30 años. Las leyes actuales tienen muchos miembros de mi familia separados, encarcelados y viviendo con miedo.
Desde 2016-18 trabajé con niños latinos en Minnesota, enseñándoles “Civica básica estadounidense”, un programa que ayudé a crear en Florida. Introduje a los jóvenes al proceso político y les enseñé a hacer valer sus voces. Hicimos viajes a Washington DC y nos reunimos con representantes del Congreso. Regresamos y trabajamos a nivel local.
En Red Wing, Minnesota, presentamos ante la Comisión de Derechos Humanos para abogar por cambiar su declaración de misión y propósito para incluir los derechos humanos para todos, independientemente de estatus migratorio o la condición de refugiado. Hoy, estoy organizando y capacitando a los padres y tutores latinos para que defiendan a sus hijos en las escuelas de Minneapolis. Abogando por las familias y por mi propio sobrino, me he dado cuenta de que la semilla de la Supremacía Blanca está en el sistema educativo.
Visión
No soy religiosa en el sentido formal, sino una gran creyente en reconocer a las personas y los eventos en tu vida que pueden iluminarte. Busco señales de que me estoy moviendo en la dirección correcta. Recientemente participé en rituales comunitarios, apoyándome en los ancestros indígenas para sanar con un trauma multiplicador en nuestra comunidad.
La juventud es mi control personal contra el ego, recordándome que no se trata de mí. Si vamos a luchar por la justicia social, debemos tener una visión clara de nuestro futuro. Esto es sobre nuestros hijos; Los futuros líderes de nuestras comunidades y del mundo.
El 12 de diciembre de 2018 me convertí en abuela. Se llama Hendrix Arthur. Definitivamente es una bendición del universo y otra inspiración para seguir luchando por una sociedad más justa.
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Proyecto de entrevista en Minneapolis explicado. Anne Winkler-Morey, Ph.D. es escritora, historiadora, educadora y activista con sede en Minneapolis. Es erudita de los movimientos sociales, el nacionalismo y la desigualdad en los Estados Unidos y América Latina. En 2011-12, ella y su cónyuge recorrieron en bicicleta el perímetro de los Estados Unidos, con incursiones en México y Canadá, 12,000 millas. Su libro, Viento: Andar en bicicleta por las divisiones políticas de Estados Unidos está a la venta. Su proyecto de entrevista en Minneapolis apunta a 100 historias de vida que reflejan la desigualdad y la justicia social en Minneapolis. También escribe en blogs sobre la historia de las personas y los movimientos sociales.
Eric Mueller es un artista, fotógrafo y profesor con sede en Minneapolis. Su próximo libro de fotos, “Family Resemblance”, será publicado por Daylight Books en la primavera de 2020. Puede ver más del trabajo de Eric aquí: https://ericmuellerphotography.com